ウェアデールのリチウムが「重要な」マイルストーンに到達

ウェアデール・リチウムは、北東部でのEVバッテリーに使用される国産リチウムの生産に向けて「重要な一歩」を踏み出し、これにより100人以上の雇用が創出される可能性がある。

この天然資源会社は、マンチェスターに本拠を置くウォーターサイクル・テクノロジーズと協力して、ダラム州の地熱塩水から初めて炭酸リチウムを生産した。

現在、英国やヨーロッパでは商業的なリチウムの生産や精製は行われていないが、これはリチウムの安全な供給を提供し、電気自動車の導入を加速し、ネットゼロ目標を達成するために必要である。

ウェアデール・リチウムは、先進推進センター（APC）自動車変革基金（ATF）からの助成金を受けて、ダラム州イーストゲートの既存のボーリング孔で見つかった地熱塩水からリチウムを抽出する際に、複数の直接リチウム抽出技術の有効性を試験している。

Watercycle Technologies との試験中、同社は独自の直接リチウム抽出 (DLE) および結晶化プロセスを使用して製品を製造しました。

このマイルストーンにより、ウェアデール・リチウムは抽出試験を拡大し、試験規模のリチウム生産のためのDLEパイロット実証プラントを建設する計画を進めることができるようになる。

この施設はイーストゲートの土地に指定されており、年間約 10,000 トンの炭酸リチウムを生産し、125 人のフルタイム雇用が創出される可能性があります。

商業規模でウェアデール・リチウムは、北東部地域で 10 億ポンドの総経済価値が生み出される可能性があると見積もっています。

ウェアデール・リチウム社のスチュワート・ディクソン最高経営責任者（CEO）は、「国内リチウムの供給は、英国のネットゼロの野心と電気自動車用の高価値バッテリーの生産にとって戦略的に重要である」と述べた。

「私たちは、自然に存在する地熱塩水がリチウム生産に適していることを確立する上で重要な一歩を踏み出し、多くの直接リチウム抽出プロセスを検証しました。今後、最初の生産に向けて、増量した塩水の試験を加速し、規模を拡大していきます。」

「APCからの助成金は、この前向きな概念実証を確立し、試験規模のリチウム生産のためのDLEパイロット実証プラントの建設と運営に対する投資決定を下すことを可能にする試験作業を加速する上で非常に価値がありました。

「やるべきことはまだたくさんありますが、私たちは北東部で今後数年間の車両の電動化をサポートするリチウムの国内供給を可能にすることに向けて重要な一歩を踏み出しました。」

ウォーターサイクル・テクノロジーズのセブ・リーパー最高経営責任者（CEO）は、「ウェアデール・リチウムと協力でき、その塩水から炭酸リチウムを生産した最初の企業になれるのは素晴らしいことだ。重要な鉱物の既存の供給にもかかわらず、従来の方法ではネットゼロ移行は基本的に不可能である」と付け加えた。それらを抽出すること自体が環境に有害です。

「ウォーターサイクルでは、廃棄物がゼロで、水を使わず、従来のリチウム抽出プロセスよりも必要な土地が95パーセント少ないプロセスを開発しました。操業後に残るのは数枚のマンホールの蓋だけであり、ウィアデールの自然の美しさはそのままです」この地域は将来の世代にも保存されるでしょう。」

APCの自動車変革担当ディレクター、ジュリアン・ヘザリントン氏は、「ATFが、使われていないブラウンフィールドサイトを中心とした英国資源からの重要なリチウム供給源の抽出と生産を評価するウェアデール・リチウムの実現可能性調査を支援できたことをうれしく思う。このようなプロジェクトは、これは、2030年までに97GWhを超える英国の予測需要を支える上流の供給を確保する上で極めて重要であり、その時点までに予測される英国の年間57,000トンの炭酸リチウム需要のかなりの部分を賄える可能性がある。」

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